甲胎蛋白作为一项肿瘤标记物，一般在胎儿肝脏中合成，出生时血浆浓度为高峰期的1%左右，一岁左右接近成人水平。不过80%的肝肿瘤患者血清中甲胎蛋白升高，胰腺肿瘤、肝硬化以及肺肿瘤等患者也会出现不同程度的升高。不过肝细胞发生肿瘤变时，可重新恢复产生此蛋白质的功能。随着病情恶化，血清中甲胎蛋白含量也随之增加，因此甲胎蛋白是诊断原发性肝病的特异性临床指标。尤其是以下三类人应定期检测甲胎蛋白，能大致了解病情发展情况。
甲胎蛋白是什么？
甲胎蛋白属于酸性糖蛋白，存在胎儿血液中。婴幼儿出生后，血液中甲胎蛋白含量会快速下降，一般几个月到一年内降到正常水平。甲胎蛋白跟多种肿瘤和肝肿瘤发生有关，多种肿瘤中会出现高浓度的甲胎蛋白，这作为多种肿瘤阳性检测指标。正常情况下，甲胎蛋白是0~25微克，若超过微克是高浓度阳性。甲胎蛋白能及时监测某些疾病，若甲胎蛋白值高，需警惕生殖细胞肿瘤或肝肿瘤，也有可能是肝硬化或肝炎等。经过研究表明，肝细胞发生肿瘤变，会重新恢复产生甲胎蛋白功能，进而升高血液中甲胎蛋白数量。
哪几类人需及时检查甲胎蛋白？
1、肝纤维化或肝硬化患者
肝脏发生纤维化时，每毫升甲胎蛋白可超过20钠克，其水平跟纤维化程度息息相关。失代偿期肝硬化病人甲胎蛋白可升高到钠克以上。随着病情进一步发展，肝脏也不能像以前一样把营养物质转化成能量，身体会产生太多新生细胞来生成能量。新生的肝细胞会产生太多甲胎蛋白。因此从某种程度上来说，甲胎蛋白显示乙肝有没有转向为肝硬化。
2、肝炎活动期
急性或慢性乙肝病人炎症活动会使得肝细胞坏死，肝脏修复严重的同时也会有新生肝细胞产生，新生细胞也会产生甲胎蛋白。因此肝炎活动中甲胎蛋白升高，但肝炎活动时只是低水平升高，可作为判断肝功能有没有恢复的指标。
3、肝肿瘤
之所以检测甲胎蛋白，最主要目的是及早发现肝肿瘤早期。甲胎蛋白属于胚胎蛋白，肝细胞发生肿瘤变后肝肿瘤细胞分裂速度快，可快速产生甲胎蛋白。不过值得提倡的是，直径不足二厘米的小肝肿瘤，恶性程度低且生长速度缓慢，所分泌的甲胎蛋白量少，呈现持续性低水平升高。缓慢增大的肝肿瘤恶性程度较高，会产生太多甲胎蛋白，短时间内可急剧升高。
温馨提示
甲胎蛋白是肝肿瘤的特异性标志，不过血清甲胎蛋白阳性并不代表着一定是肝肿瘤。若想确定是不是肝肿瘤，还需进一步做肝功能检查和血清铁蛋白。平时要正确面对疾病，以乐观心态面对一切，积极配合医生治疗，这样能延缓病情发展。合理安排饮食，拒绝吃发霉的食物，少吃油炸、腌制、熏制食物和动物脂肪。
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参考资料：1、《关于甲胎蛋白的所有疑惑，肝病医生提醒：看这篇就够了？》，肝医生宋现祯，-09-、《一起认识肿瘤标志物之一甲胎蛋白》，读书城市，-11-08