为什么要护肝呢？这是因为肝脏是人体非常重要的器官，有分泌胆汁、储藏动物淀粉，调节蛋白质、脂肪和碳水化合物的新陈代谢，以及造血和凝血等功能，同时肝脏还是人体内最大的解毒器官，体内产生的废物、摄入的毒物、有损肝脏的药物等也必须依靠肝脏解毒。可见，肝脏对人体有多重要！那么如何科学护肝呢？除了注意日常膳食外，还有什么保健食品可用来帮助我们保护肝脏呢？
鲜少有人听过水飞蓟吧？其实水飞蓟在西方已有多年的使用历史，后来引进到中国不到50年时间。大约在20世纪初期，德国的采菇工作者发现一种可以解毒菇之毒的药草——水飞蓟，由于它的枝干切开后会流出类似牛奶般的白色苦味汁液，故为牛奶蓟、乳蓟或苦蓟，也有水飞雉、老鼠蝴之称，为菊科水飞蓟属植物。年版《中国药典》已经把水飞蓟收录其中，归入了中药类，“归肝经、胆经”“清热解毒，舒肝利胆”。
由于水飞蓟的营养价值很高，很多科学家对其进行了深入研究和探索。20世纪60年代，德国科学家从水飞蓟中提取出了有效成分水飞蓟素，是一种含有水飞蓟宾、次水飞蓟素、异水飞蓟素的黄酮木脂素的复杂混合物，并做了提纯处理，就此拉开了现代医学方法研究水飞蓟的序幕。据研究，水飞蓟具有促进肝细胞修复和再生、抗肝纤维化、辅助改善肝功能等作用。目前已有临床证据证明，水飞蓟对肝损伤、肝毒性等有显著效果。
目前市场上的护肝保健食品多以水飞蓟为单一原材料的提取物，其功能声称就是“辅助缓解化学性肝损伤”，那么作为膳食补充剂的水飞蓟在服用时要注意什么？如何服用更科学？有什么禁忌呢？
首先，我们必须到正规药店在专业药师的指导下购买水飞蓟保健品。服用时按照说明书上规定的推荐剂量服用，不可超量，随餐服用，长期坚持者才可见效果。主要适用于肝细胞损伤者、长期饮酒者、长期服药者、长期应酬者、经常高脂饮食者、加班熬夜者等，孕产妇、哺乳期妇女不建议服用。
需要注意的是，水飞蓟属于菊科植物，同时也是一种天然泻药，这种草药对大多数健康成年人都是安全的，但如果服用后出现恶心、腹泻、消化不良和食欲不振等副作用，应马上停止使用并咨询医生。对菊科植物过敏的人也容易因水飞蓟而诱发过敏反应。另外，服用水飞蓟时切忌和某些药物同服，如降胆固醇药物，两者同服可能产生交互影响，增加或降低它们的效力；与由肝脏分解的药物一起服用，有可能导致药物过量的潜在风险。
