引起肝硬化原因有很多，有大家非常熟悉的乙肝和丙肝病毒感染、长期饮酒、血吸虫感染等。但另外一个非常重要的原因一脂肪性肝病（简称脂肪肝），长期以来不被人们所重视。
一、脂肪肝为什么会进展为肝硬化？
脂肪肝进展为肝硬化是由脂肪引起的长期慢性肝脏炎症损伤和修复反应逐渐发展而成，所以无论是单独存在还是与其他病因并存，肝硬化仍由肝脏炎症所触发。
脂肪性肝病疾病谱包括单纯性脂肪肝、脂肪性肝炎(NASH)、NASH相关肝硬化以及肝癌。目前一般认为NAFLD患者长期预后相对良好，10～20年肝硬化发生率仅0.6%～3%，但15%～25%的NASH患者在10～15年间可进展为肝硬化，而在我国成人脂肪肝中NASH比例高达20%～40%。
肥胖、2型糖尿病、多的代谢综合征组分、肝酶(ALT)增高和年龄等是脂肪肝患者发生肝硬化的危险因素。
二、脂肪肝引起的肝硬化是否常见？
很多研究表明，脂肪肝患者主要的死亡原因是恶性肿瘤、心脑血管疾病和肝硬化或肝癌。因此，相对于前两者，脂肪肝患者发生肝硬化仍然是比较低。在欧美普通成人，NASH相关肝硬化的患病率约2%～3%，肥胖人群增加至2%～8%。我国NASH相关肝硬化的患病率不详，估计普通人群中约有1.5%～3%为进展性肝纤维化或肝硬化。
NASH相关肝硬化与其他病因肝硬化一样会发生门脉高压、肝衰竭和肝癌等肝脏并发症，其中门脉高压的3年发生率约25%，肝癌的年平均累积发生率约2.6%。尽管针对脂肪肝的生活方式改变等治疗对肝功能处于代偿阶段的肝硬化患者仍然适用，肝硬化能否逆转仍是个迷，也没有确切的药物能逆转脂肪肝导致的肝硬化，因此，早期干预，阻断肝硬化的发生是上策。
三、与病毒性肝炎引起的肝硬化有何区别？
相对于常见的病毒性肝炎相关肝硬化，脂肪肝引起的肝硬化危害主要在于：
(1)病因治疗手段缺乏，并存的肝外疾患如糖尿病、冠心病、高血压病等更多，临床情况复杂而治疗选择受限；
(2)早期对脂肪肝重视不够，容易造成延迟诊断，因为随着肝病进展，部分患者脂肪变可逐步减轻甚至消退（占隐源性肝硬化患者的2／3）；
(3)随着病毒性肝炎的有效控制和脂肪肝患病率快速增长，脂肪肝必将成为肝硬化的常见病因；
(4)由于与成人相比较，儿童脂肪肝肝硬化发生率更高，进展更快，儿童肥胖和NAFLD的迅速增加，肝硬化将成为青少年人群严重的疾病负担。
