间充质干细胞（Mesenchymalstemcell,MSC）是一种专能干细胞，它具有干细胞的所有共性，即自我更新和多向分化能力。MSC具有特征性的三向分化潜能，即可向骨细胞、软骨细胞以及脂肪细胞分化，这个是MSC的一个标志性特征。
自被发现以来，MSC的治疗作用就备受瞩目，与其他干细胞或非干细胞相比，以MSC为基础的细胞治疗方式具有极大的优势。
首先，MSC的来源广泛，存在于几乎所有的间质组织中。目前多种来源的MSC已被成功分离，如骨髓、脂肪、皮肤、牙髓以及脐带来源等，分离技术成熟。丰富的来源减少了伦理学的制约。
第二，不同组织来源的MSC可在体外稳定扩增多代而不影响其性状，这为其临床应用提供了便利条件，即可在体外获得大量的MSC。
第三，MSC无免疫原性或免疫原性较低。异体过激回输也不会引发明显排斥反应。以上特性使MSC成为了理想的细胞治疗手段。
但是，MSC目前已经在临床的应用以及临床前研究并不是利用其干细胞的特性，而主要是利用其免疫抑制的特点。苏州大学时玉舫教授在国际顶级期刊NatureImmunology中提出，在炎症发生的情况下，MSC会从身体的储备库中趋化到受损组织和脏器。
这里需要指出的是，炎症并不局限于细菌病*等病原体感染，身体里大量的炎症其实是无菌性的，比如我们熟知的肿瘤、动脉粥样硬化等。还有很多器官终末期疾病如肝脏和肾脏的纤维化，这些看似与炎症不相干的疾病其实都存在着慢性炎症微环境。正是这些慢性的炎症导致组织细胞不断受损，最终进展为不可逆病变。
那么MSC来到炎症部位后可以通过释放大量的抑制炎症的分子减轻局部的炎症反应，对局部的免疫微环境进行“负向”调控。
此外，MSC还有一招更为厉害的杀手锏，通过分泌的生长因子等细胞因子启动其它组织细胞的自我修复，如血管内皮细胞，组织干细胞等，MSC的这个作用称之为“细胞赋能”。因此，目前临床医生和科研人员已利用MSC的这一减轻炎症反应的特点进行了大量的临床前研究和临床研究。如治疗肝硬化，自身免疫性疾病等，均取得了令人振奋的治疗效果，开启了干细胞治疗的新时代。
图片来源：NatImmunol.Nov;15(11):-16.
文、编辑
杨橙摄影
G.T.
本文为“医院肾移植”公众
