通常肝病的发展主要分为三个阶段：肝炎-肝硬化-肝癌，针对不同的肝病临床上传统的治疗手段有很多，但若发生肝衰竭，现有的内科治疗往往效果不佳，肝移植仍是终末期肝病最有效的治疗方法。
可是资源紧缺、费用高昂及移植后的排斥反应束缚了肝移植的开展，限制了救治效果，新兴的干细胞治疗成为了弥补这些缺憾的新希望。随着干细胞技术的发展，在肝病的临床治疗研究方面，人们开始逐渐把目光转向干细胞移植方向。已有越来越多的研究证明干细胞能够分化为成熟的肝细胞，并在肝损伤修复中发挥重要作用。[1]
干细胞是一类可高度自我更新的细胞，它们不但能够不断迅速地完成自身分裂，还可以创造出新的干细胞以及分化能力更强的祖细胞。并且与肝移植相比，干细胞更易获得，能够在体外扩增保存，移植简便，可以自体获得以避免免疫排斥。
目前临床转化应用较多的是间充质干细胞。间充质干细胞是具有多谱系分化的成体干细胞，既可分化成中胚层细胞谱系，也可分化成其他胚层谱系，如肝细胞、神经元、脂肪细胞、骨细胞、软骨细胞、肌肉细胞和上皮细胞等，还具有低免疫原性、组织修复、免疫抗炎、抗纤维化、抗病*和提供营养成分等优点。
间充质干细胞治疗肝病的机制
（1）分化为功能性肝细胞
干细胞分化为肝细胞是干细胞用于肝病治疗的理论支撑，干细胞向具有功能性肝细胞分化的潜能已经得到研究证实。
（2）免疫调节
干细胞的免疫调节特性会对肝病产生有利影响，如调节炎症反应中T细胞、B细胞等免疫细胞的活化增殖。
（3）抗纤维化
干细胞通过间接或直接细胞接触抑制肝星状细胞的活化增殖，减少胶原蛋白的沉积，阻止肝纤维化进一步发展为肝硬化。
国外临床研究进展
国内外已经有多项干细胞治疗肝病的临床试验登记注册，根据年7月19日的查询结果，在美国国立卫生研究院的最大临床试验注册库