现在可以定量检测乙型肝炎病*指标，如乙型肝炎病*脱氧核糖核酸、乙型肝炎病*表面抗原和e抗原。从这些测试的值可以知道乙型肝炎病*在体内的复制和数量。许多人直觉地认为，体内乙型肝炎病*越多，肝脏损伤就越大，就像虫子吃卷心菜一样，虫子越多，虫子吃的卷心菜就越多。
乙型肝炎病*会导致更多的肝脏损伤吗？
但事实并非如此，乙肝病*感染后肝细胞会持续产生病*，绝大多数肝细胞会被感染，乙肝病*在血液中处于高负荷状态，乙肝病*本身不会引起肝细胞损伤，感染肝细胞的寿命仍然很长，半衰期为6～12个月或更长。
我国大多数乙型肝炎患者从儿童到中青年感染病*，甚至在老年，他们始终处于病*免疫耐受的高复制期。乙型肝炎病*是“大三阳”或乙型肝炎病*脱氧核糖核酸总是阳性，但肝活检发现，肝脏病变可以是轻微的。
乙肝病*对肝细胞的破坏程度，与病*数量多少不成正比。
主要原因是乙型肝炎病*不直接引起肝细胞的破坏，而免疫系统对感染肝细胞的攻击是肝细胞受损的主要原因。乙型肝炎病*的入侵可以改变肝细胞膜的某些成分，并刺激机体对其中一个肝细胞产生免疫反应，导致肝细胞损伤。
大多数婴儿和免疫应答低者，感染乙肝病*后，由于机体免疫系统不能识别病*，对病*抗原不产生反应，乙肝病*和免疫细胞处于和平共存状态，虽然目前病*多，但肝细胞病变不严重。
许多实验数据表明，血清中HBVDNA的数量(反映血清中病*颗粒的数量)与反映肝损伤严重程度的转氨酶(ALT、AST)之间没有平行关系，它们之间没有统计相关性。
肝活检组织学检查也显示肝细胞坏死程度与肝纤维化程度或血清HBVDNA定量水平之间没有相关性。
临床上，许多患者体内携带大量乙型肝炎病*。乙型肝炎病*DNA的定量检测超过拷贝/升，乙型肝炎病*e抗原和表面抗原的滴度也很高。然而，肝功能在很长一段时间内都是正常的，肝组织学检查没有明显的纤维化迹象。
许多肝硬化患者常表现为乙型肝炎病*e抗原阴性，乙型肝炎病*脱氧核糖核酸阴性，病*量很小，但肝病已进入晚期。这些事实还表明，病*数量与肝损伤程度之间没有相关性，如果没有太多病*，肝损伤程度一定很严重。